自
然 百
科
生命的起源简介
1953
年一系列标志性的实验表明，某些构成生命的化学单位，如氨基酸，能够在地球早期的原始空气条件下自动形成。人们由此提出早期的海洋是一盆“原始汤”，以某种方式孕育出了生命。
这种理论至今还解释得通，但 50
年过去了，细节问题仍搞不清。如一盆由单分子构成的原始汤怎么能形成现在的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）系统和蛋白质。这是一个经典的“鸡生蛋、蛋生鸡”问题：由ＤＮＡ构成的蛋白质又是ＤＮＡ复制过程的催化剂。一方怎么能先于另一方出现？
一种理论提出，最早的基因组其实是由核糖核酸（ＲＮＡ）组成的。就像ＤＮＡ一样，ＲＮＡ是核酸链构成的，但由于其化学性质有轻微差异，ＲＮＡ能在无需蛋白质的情况下催化引发某些反应。这种自力更生的ＲＮＡ可能后来被我们现在的ＤＮＡ所取代。
现在流行的另一种理论是“新陈代谢先行”，就是说释放能量和维持生命所必需的化学反应在分子自我复制之前出现了。根据这种理论，这可能是在深海热流中开始的。
生物学家争论的另一个焦点是构筑生命的基本化学粒子，如何能达到足够的密度以聚集、发生反应和形成蛋白质和核酸等更复杂的分子。研究者推测，生命第一个培养皿可能是某些矿物质（尤其是黏土）容易吸附化学物质的“粘稠”表面，也可能是溅到空气中的海水水滴，或岩石里的小空洞。
关键是要知道生命始于何时——这样你能更了解生命形成的条件。有些研究者认为，岩石里的生命化学迹象有
38 亿年之久，是地球变得适宜居住之后“仅仅”２亿年的事。还有人认为生命迹象直到
27 亿年前才出现。
但另一种说法是生命根本不是起源于地球，而是来自外太空的小行星或彗星。实验已经证实，太空中存在构成生命的基本化学物质，如氨基酸。而且微生物在进行一次星际旅行后仍可能存活。但无论它来自何方，这种理论仍不能解释生命如何开始的问题。
生命十大未解之谜......